植物不仅能分泌盐分，还会下雨；吃颗红果子，西宁废气治理，再吃酸味的东西竟变甜了；一棵树浑身出油液；天然的饮水站“旅人蕉”……在海南岛中西部儋州境内，有一个世界级的热带植物王国——海南热带植物园。
“这是上世纪60年代初柬埔寨西哈努克国王赠送的国礼‘糖椰子’，周恩来总理亲自带到园区种植！”海南热带植物园讲解员苏灿美如数家珍地向游客介绍。她在园里从事植物讲解工作16年，越来越发觉植物世界的奇妙。“每一次专家新采到样本，我都主动请教，希望植物科普更有趣味”，她说。
海南热带植物园始建于上世纪五十年代末，经过60多年的发展，现占地面积100公顷，源自50多个国家的3100多种热带植物聚集园中，是目前中国最大、保存珍稀物种最多的热带植物园。
植物园里各种珍稀植物荟萃一园，蔚为壮观，兼具重要的科研和观赏价值。如浑身产油液的“柴油树”越南油楠；来自西印度群岛及中美洲的“雨树”；改变味觉的加纳“神秘果”；非洲马达加斯加岛的天然饮水站“旅人蕉”；相依相伴生长的东南亚“夫妻树”；还有儋州本地百年剧毒树“见血封喉”等。
海南热带植物园归属中国热带农业科学院(下称热科院)，该院是中国唯一从事热带农业科学研究的国家级综合性科研机构。
热科院品种资源研究所里还保存着不少珍贵的种质资源。木薯研究中心主任欧文军表示，木薯种质资源圃收集来自南美洲巴西、非洲尼日利亚、东南亚等国家和地区木薯资源约890多份，占世界木薯核心种质85%，保存量和种类居中国第一，世界第三。
在热带花卉种质资源圃，保存着红掌、热带兰花等种质资源6000余份，文心兰、秋石斛等种质资源保存量位居中国第一。芒果种质资源圃保存芒果种质资源326份，是中国保存近缘种数量和国外芒果种质类型最多的种质资源圃，保存量居全国第一。
热科院品资所南药研究室助理研究员王清隆从事热带植物研究13年。他表示，植物园中许多珍贵植物是科学家在野外千难万险寻访而得。一次，他在海南西部山区皇帝洞采摘植物，石头像刀锋一样一片片，磨破牛仔裤，膝盖出血。峭壁上有溶洞，不小心就有卡进缝里掉下深渊的危险。2020年去三沙市七连屿采样，遭遇龙吸水恶劣天气翻船，幸好脱险。但是，“找到很多年没有发现的植物时，那种兴奋之情，难以言表。”
眼下，王清隆研究团队正对爪耳木种质资源进行严格保护。2013年，热科院研究团队野外科考时，在海南乐东意外发现爪耳木身影，经过精心采种引种，成功培育出23株幼苗。经过培育，园区现已有1000多株，但它仍是濒危植物。
王清隆认为，种质资源的收集和保存意义重大，能进一步保护濒危和珍稀物种，并对这些物种进行生命的延续和种族的繁衍。研究热带植物的意义重大，为中国农业作物发展提供了宝贵的种质资源。(作者王辛莉 符宇群)
